Puchar Świata w Rugby 2023 (kwalifikacje)
Puchar Świata w Rugby 2023, który odbędzie się we Francji, jest jednym z najważniejszych wydarzeń w świecie rugby union. W turnieju weźmie udział dwadzieścia reprezentacji narodowych, które będą rywalizować o tytuł mistrza świata. Kwalifikacje do tego prestiżowego turnieju miały na celu wyłonienie drużyn, które dołączą do grona najlepszych. W artykule przedstawimy szczegóły dotyczące procesu kwalifikacyjnego, podzielonego na różne regiony, oraz zespoły, które zapewniły sobie miejsce w finale.
Informacje ogólne o kwalifikacjach
W ramach kwalifikacji do Pucharu Świata w Rugby 2023, dwanaście drużyn uzyskało automatyczny awans, zajmując jedną z pierwszych trzech pozycji w swoich grupach podczas Pucharu Świata 2019, który odbył się w Japonii. Wśród tych drużyn znalazła się również reprezentacja Francji, która jako gospodarz turnieju również zakwalifikowała się automatycznie. Pozostałe osiem miejsc miało być obsadzone poprzez eliminacje regionalne, których zasady ogłoszono przez World Rugby w czerwcu 2020 roku.
Kwalifikacje w Ameryce
Kwalifikacje w regionie Ameryki były przeprowadzane w formie play-off. Dwie najlepsze drużyny z tego regionu miały zapewniony bezpośredni awans, a trzecia drużyna mogła starać się o miejsce w barażu międzykontynentalnym. Proces kwalifikacyjny rozpoczął się od dwóch dwumeczów: jednego pomiędzy mistrzami Ameryki Północnej i Południowej oraz drugiego pomiędzy ich wicemistrzami. Zwycięzcy tych starć przechodzili do kolejnych etapów eliminacji.
Ameryka Północna i Południowa
W Ameryce Północnej zdecydowano o automatycznym przyznaniu awansu dwóm drużynom: Stanom Zjednoczonym i Kanadzie. Po rozgrywkach okazało się, że Stany Zjednoczone wygrały decydujący dwumecz, co dało im możliwość walki o awans do finałów. W Ameryce Południowej rozgrywki odbyły się dwuetapowo, gdzie Urugwaj i Chile awansowały do fazy play-off. Ostatecznie Urugwaj zdobył pierwsze miejsce po dramatycznych meczach z USA, co oznaczało ich powrót na światową scenę rugby.
Kwalifikacje w Europie
W Europie kwalifikacje były prowadzone na podstawie klasyfikacji dwóch sezonów Rugby Europe Championship. Dwie najlepsze drużyny uzyskały bezpośredni awans, natomiast trzecia musiała zmierzyć się w barażu. Gruzja i Hiszpania zdobyły miejsca premiowane awansem po zakończeniu rozgrywek. Niestety dla Hiszpanii nadeszły kłopoty: po dochodzeniu World Rugby okazało się, że reprezentacja ta wystawiła zawodnika nieuprawnionego do gry. W efekcie Hiszpania straciła swoje punkty i awansowała Rumunia oraz Portugalia.
Kwalifikacje w Afryce
Kwalifikacje afrykańskie odbyły się jako część Rugby Africa Cup 2021/2022. Proces ten był trójetapowy i miał na celu wyłonienie najlepszej drużyny, która uzyska bezpośredni awans na Puchar Świata, oraz drugiej drużyny do barażu. Burkina Faso wygrało pierwszy etap rozgrywek, a Namibia triumfowała w finale Africa Cup, co zapewniło jej trzeci z rzędu awans na Mistrzostwa Świata.
Kwalifikacje w Oceanii
W Oceanii rywalizacja toczyła się pomiędzy Tonga a Samoa o bezpośredni awans do Pucharu Świata. Samoa wygrało oba mecze i tym samym zapewniło sobie miejsce na mundialu. Druga drużyna z Oceanii mogła starać się o awans poprzez baraż z drużyną azjatycką.
Azja i play-off
Kwalifikacje azjatyckie również napotkały trudności związane z pandemią COVID-19. Hongkong miał uczestniczyć w procesie kwalifikacyjnym, ale ostatecznie wycofał się z rywalizacji. Kwalifikację zdobyła Korea Południowa, która przegrała jednak decydujący mecz z Hongkongiem o tytuł mistrza Azji. Ostatecznie to Tonga wygrało baraż przeciwko Hongkongowi i uzyskało dostęp do Pucharu Świata.
Baraż międzykontynentalny
W turnieju barażowym brały udział cztery drużyny: Rumunia (która zajęła trzecie miejsce w kwalifikacjach europejskich), Kenia (afrykańska), Stany Zjednoczone (amerykańska) oraz Hongkong (azjatycka). Turniej odbył się w Dubaju i miał formułę kołową. Ostatecznie Portugalczycy zdobyli ostatnie wolne miejsce na Puchar Świata po remisie ze Stanami Zjednoczonymi.
Zakończenie
Kwalifikacje do Pucharu Świata w Rugby 2023 były złożonym procesem, który wymagał od drużyn nie tylko umiejętności sportowych, ale także dostosowania się do zmieniającej się rzeczywistości związanej z pandemią COVID-19. Przez skomplikowany system eliminacji regionalnych udało się wyłonić zespoły gotowe do rywalizacji na najwyższym poziomie rugby union. Z niecierpliwością czekamy na emocjonujące mecze oraz niezapomniane chwile podczas nadchodzącego turnieju we Francji.
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).